O muito provavelmente maior acontecimento aéreo internacional de 2002 decorreu, pela terceira vez em Portugal, e pela segunda vez na Base Aérea nº 11 em Beja.
Sendo a Esquadra 301 membro efectivo do Clube dos Tigres, propôs-se uma vez mais organizar este evento "TIGER", não só com o objectivo de manter sempre vivas as tradições e o espírito de corpo e camaradagem, mas também aplicar e desenvolver os vários conhecimentos inerentes às suas funções como pilotos militares. Devido ao variadíssimo tipo das aeronaves envolvidas, o "TIGER MEET" proporciona a execução de uma grande panóplia de missões entre Esquadras em diferentes cenários tácticos.
O primeiro "TIGER MEET" remonta à data de 1961, altura em que na Base de Woodbrigde se reuniram pela primeira vez três Esquadras Tigre. Desde então este evento tem atraído e reunido do melhor que existe no teatro de operações da NATO, no que diz respeito a tripulações e aeronaves, sendo provavelmente o exercício em que maior número de Esquadras opera simultaneamente a partir da mesma unidade base.
Desta forma os objectivos que motivaram a reunião da "79th Tactical Fighter Squadron" da USAF, "74th Squadron" da RAF e da Esquadra de caça 1/12 "Cambresis" da FAF, em 1961 continuam ainda actuais.
Várias Esquadras com diversas aeronaves voaram em conjunto, num ambiente diferente, com carreiras de tiro não habituais, tendo como pano de fundo um cenário de conflito, com o objectivo de desenvolver a capacidade de operar em conjunto, contribuindo assim para o reforçar da política de dissuasão da NATO.
A organização deste "NATO TIGER MEET" exigiu grandes esforços e enormes capacidades profissionais mas também muito entusiasmo, para que os objectivos fossem alcançados visto que, ainda assim, a missão principal da Esquadra continuou a ser cumprida. É que, para além das dificuldades de interligação operacional das diferentes aeronaves, decorreu em paralelo uma actividade social, já característica destes encontros, englobando desde os jogos "TIGER" às habituais confraternizações.
Este ano a Esquadra 301 foi a anfitriã de cerca de 22 Esquadras representando 11 Países. Em Beja estiveram baseadas cerca de 50 aeronaves e 450 elementos que participaram activamente no "TIGER MEET" 2002.
Para além de tudo o que foi escrito, este "NATO TIGER MEET" revestiu-se de uma importância adicional para a Esquadra 301 e para a Força Aérea Portuguesa, uma vez que decorreram, em simultâneo, um Festival Aéreo Internacional e inúmeras outras actividades relativas à comemoração do 50º Aniversário da Força Aérea Portuguesa.
A Esquadra 301 esteve sempre confiante no êxito na realização deste desafio, apesar de todas as dificuldades que se avizinham. Como é seu apanágio a 301, com inesgotável esforço e total dedicação honrou, uma vez mais, a organização a que pertence e o seu País, fazendo jus ao seu lema:
"DE NADA A FORTE GENTE SE TEMIA"
