Pela terceira vez na sua já longa história, a Esquadra 301 - Jaguares teve a honra e o privilégio de organizar um NATO Tiger Meet.
      A sua organização envolve muito mais do que a de um normal exercício aéreo da NATO.
      Para além da complexa vertente operacional, este exercício é único, porque compreende também uma vertente social. No campo operacional existe também uma outra particularidade, que é o facto de todas as Esquadras participantes estarem baseadas no mesmo local. Desde o seu início e ao longo de todos estes anos, tem-se chegado à conclusão que só este simples facto torna o exercício completamente diferente. Como é fácil de compreender, se todas as Esquadras estiverem juntas, cara a cara, a planear, a estabelecer as tácticas para a missão, a "briefar", é completamente diferente de estarem em bases diferentes, a distanciadas dezenas de quilómetros, onde o meio pelo qual o fazem é por telefone e/ou fax. Só o facto de poderem assistir ao planeamento de missões completamente distintas daquelas a que a sua Esquadra está vocacionada, permite uma melhor compreensão e assimilação de algumas matérias que possam ter sido ministradas em anteriores cursos teóricos. Para além desta aprendizagem e troca de conhecimentos, as pessoas passam-se a conhecer, criam-se amizades, desenvolve-se a camaradagem entre os mais variados pilotos, das mais variadas Esquadras, dos mais variados Países. São todos estes ingredientes que possibilitam a criação e o cultivo do tão falado "Espírito Tiger", espírito esse que se torna muito mais sólido com a outra vertente, a social. Esta componente é fundamental na coesão e cumplicidade dos NATO Tigers. Aqui se conseguem quebrar as barreiras da língua, da religião, dos costumes e tradições e se consegue unir os militares em prol dos mesmos ideais:
              - promover a solidariedade entre os membros da NATO;
              - criar e manter fortes laços entre o pessoal dos países participantes, tanto no plano profissional como de camaradagem;
              - promover a uniformização e interoperabilidade através da troca de informação e desenvolvimento de acções em conjunto;
              - desenvolver uma maior compreensão sobre os objectivos militares da NATO e problemas dos países componentes.
       Foi com base nestes objectivos que a Base Aérea nº11, em Beja, foi o palco do NATO Tiger Meet 2002, entre 28 de Junho e 9 de Julho.
        No dia 28 de Junho ocorreu a chegada das Esquadras participantes e a apresentação a estas de "briefings" sobre as Regras de voo em Espaço Aéreo Português, da forma como deveriam de operar na Base Aérea nº11, sobre as carreiras de tiro de Santa Margarida e de Alcochete e Segurança de voo. Ainda antes do jantar de recepção, teve lugar a cerimónia de Hastear das Bandeiras dos países participantes.
        A actividade operacional do "Tiger Meet" teve o seu início no dia 29 de Junho e decorreu até ao dia 5 de Julho com dois períodos de voo por dia. Esta estava inserida no exercício da Força Aérea Portuguesa "Daring Eagle 02", que tinha como cenário o conflito entre dois territórios: a Tigerland e a Falconland.
        A Tigerland possuía todos os meios aéreos que estavam envolvidos no "Tiger Meet", enquanto que a Falconland era basicamente constituída por todos os restantes meios aéreos da Força Aérea Portuguesa e também por F-4 F Alemães, que estavam baseados na Base Aérea nº5, em Monte Real.
        Todos os dias, a actividade tinha o seu início às 07H30 com um "briefing" geral. Neste, era analisada a meteorologia para o dia, a prontidão das ajudas à navegação e reservas de espaço aéreo, e a evolução do cenário do exercício com as respectivas missões. Após este "briefing" as Esquadras que iam participar nos voos, quer no período da manha, quer no período da tarde, reuniam-se com o objectivo de delinear todo o plano de acção. Aqui eram definidos os objectivos da missão, discutidas as tácticas a aplicar e distribuídas as tarefas a nível de planeamento. Era também definido a altura em que tudo deveria de estar pronto, para então se fazer o "briefing" final e posteriormente se ir voar.

Actividade Aérea

        O período da manhã era normalmente reservado para as Esquadras participantes poderem treinar as suas missões específicas com e contra outras com o mesmo tipo de missão, poderem usufruir de instalações militares que foram postas ao seu dispor, como por exemplo carreiras de tiro, e até mesmo voar em conjunto com Esquadras Portuguesas "não Tiger", como foi o caso da Esquadra 331 Checa e da 230 Inglesa, equipadas com helicópteros, que voaram e partilharam experiências e conhecimentos com as Esquadras 552 e 752.
        Por outro lado no período da tarde, quase todas as Esquadras voavam em "COMAO's" (Composite Air Operations - Operações Aéreas Compostas), onde todas elas fazem parte de um "Package", ou seja todas juntas têm um objectivo comum, mas em que cada uma delas desempenha um papel completamente distinto, mas complementar a todas as outras.
        Foram executados os mais variados tipos de missões: Apoio Aéreo Próximo, Reconhecimento Fotográfico, Apoio Aéreo Táctico a Operações Marítimas, Interdição Aérea, Defesa Aérea, Transporte Aéreo Táctico, Supressão das Defesas Aéreas Inimigas. E foram atacados vários tipos de alvos: aeródromos, instalações militares, navios, estações ferroviárias, etc.
        Durante estes sete dias, 14 Esquadras de voo representando 10 países da NATO executaram cerca de 300 missões, com um total superior a 330 horas de voo. Diariamente, estiveram envolvidas mais de 550 pessoas com o objectivo de colocarem 40 aeronaves no ar.

Participantes em pleno

        Durante a tarde do dia 5 de Julho chegaram mais 35 "Tigers", passando a estarem representadas mais 7 Esquadras e 3 países da NATO, trazendo consigo mais 12 aeronaves. Todos eles tinham como objectivo participarem nos eventos do fim de semana e alguns deles, até mesmo, executarem demonstrações de performance no festival aéreo.

Participantes no fim de semana

        No campo social, no dia 28 de Junho a festa de recepção contou com um churrasco onde os participantes puderam saborear os tão tradicionais petiscos portugueses.
        No dia 29, teve lugar a noite internacional, cuja organização cabe a todas as Esquadras participantes, e cujo objectivo é dar a provar os tradicionais petiscos dos seus países ou regiões de onde são oriundos.
        No dia 30 de Junho e no dia 4 de Julho, não houve programa social, com o objectivo dos participantes poderem descobrir individualmente e sem qualquer compromisso, a bela região alentejana onde se encontra a Base Aérea nº11.
        Finalmente no dia 1 de Julho, chegaram os tão desejados "Jogos Tiger". Estes jogos têm como objectivo principal o convívio entre os participantes, mas como todos eles têm uma pontuação e como ninguém gosta de perder, todos se esforçam para dar o seu máximo e assim bater os adversários. Houve desde jogos tradicionais a corridas de "Karting", e até mesmo provas de tiro ao alvo com arco e flecha.
        No dia 2 de Julho, houve um jantar formal oferecido pelo Comandante da Base Aérea nº11.
        A imaginação, criatividade e humor dos "Tigers" foram postas à prova no dia 3 de Julho, com as peças teatrais que cada Esquadra tem que proporcionar a todas as outras. Cuidem-se os humoristas, pois muitos destes "Tigers" caso se "cansem" da aviação, são capazes de tirar o lugar a alguns deles.
        Na noite de sexta-feira, dia 5 de Julho, teve lugar o requintado Jantar de Gala, presidido pelo General COFA, Tenente General José Nico, momento apropriado para as homenagens da praxe.
        O dia de sábado foi recebido com muita alegria e emoção por parte dos "Old Tigers", já que foi neste dia que muitos deles tiveram a oportunidade de se reencontrarem e relembrarem de outros tempos, mas também, de conviver e criarem novas amizades. Nada melhor do que a continuação dos "Jogos Tiger" para aprofundarem esses laços. Assim foi. Desde as provas de tiro aos pratos, até à tão tradicional garraiada, todos se divertiram imenso. O dia só terminaria após a cerimónia de Arrear das Bandeiras dos países participantes e finalmente se revelar quem teria sido considerada a melhor Esquadra em voo e a grande vencedora do "NATO Tiger Meet 2002".
        Para melhor Esquadra em voo foi escolhida a EC 1/12 "Cambresis" da França, equipada com Mirage 2000 C.
        A vencedora do tão desejado "Silver Tiger", símbolo de um misto de profissionalismo e de camaradagem, foi a recém chegada ao clube, a Esquadra 331 da República Checa, equipada com o Mil Mi 24 V Hind, que se encontra baseada em Prerov e que foi considerada como membro de pleno direito o ano passado, durante o "Tiger Meet" de Kleine Brogel, na Bélgica. A alegria dos "Tigers" Checos foi total, nem queriam acreditar no que lhes estava a acontecer.
        Foram uns justos vencedores, são uns "Tigers" ainda "novos", mas já estão completamente embebidos no espírito. Jamais se esperaria outra coisa.
        Nos dias 8 e 9 de Julho, após o festival aéreo, tiveram lugar as despedidas e as promessas de novo reencontro para o próximo ano, desta vez em solo francês, na Base Aérea de Cambrai, tendo como anfitriões o "Escadron de Chasse 1/12 Cambresis".
        O NATO Tiger Meet 2002 já faz parte do passado. Gostaríamos de relembrar que muitos anónimos contribuíram para o sucesso deste evento, bem como algumas entidades privadas que desde logo nos deram o seu apoio. A todos eles o nosso Obrigado! A Esquadra 301 - Jaguares acabou de acrescentar mais um feito ao seu longínquo e glorioso historial. Todos nos deram os parabéns, todos nós merecemos os parabéns, a Esquadra 301, a Base Aérea nº11, a Força Aérea Portuguesa e o País. Todos sem excepção. Este é o legado para os vindouros, que ao olharem para o passado, ou para o futuro, tenham sempre presente que :

"DE NADA A FORTE GENTE SE TEMIA"